Depuis 2008, l’accroissement de la fréquentation des côtes réunionnaises par les baleines à bosses a permis le développement de l’observation des mammifères marins. Approcher au plus près ces animaux sauvages est devenu un véritable enjeu laissant parfois au second plan le respect des cétacés et la sécurité des observateurs.
Dès 2009, à l’initiative du SYPRAL (Syndicat des Professionnels des activités de loisirs sur l’île de La Réunion), une charte pour une approche et une observation responsables des baleines à bosses a été rédigée dans le but de définir les règles de bonne conduite pour observer ces mammifères marins et prévenir les comportements dangereux sur l’eau (pour les hommes et les supports nautiques, mais aussi pour les animaux).
Cette charte a été étendue aux dauphins et aux tortues marines à partir de 2017.
Depuis 2019, un arrêté préfectoral fixe des règles obligatoires, que ce soit pour l’approche en navire ou la mise à l’eau.